Родился 12 апреля 1823 года в Москве. Отец — Николай Фёдорович Островский, коллежский асессор. Мать — Любовь Ивановна Саввина. В 1840 году окончил Первую Московскую губернскую гимназию. После учёбы служил в московских судах. В 1863 году был избран членом-корреспондентом     Петербургской     академии наук. В 1866 году основал Артистический кружок. Около двадцати лет Островский прожил в гражданском браке с мещанкой Агафьей Ивановной. В 1869 году он женился на актрисе Марии Васильевне Бахметьевой. У них родилось шестеро детей — четыре сына и две дочери. Умер 14 июня 1886 года в возрасте 63 лет. Похоронен на кладбище в селе Николо-Бережки Костромской губернии (ныне — Костромской области). 

Александр Николаевич Островский — величайший русский драматург XIX века, чьё творчество оказало огромное влияние на развитие отечественного театра. Также являлся почётным членом Петербургской Академии наук. 

Происхождение и ранние годы 
Родился 12 апреля (31 марта по старому стилю) 1823 года в Москве в семье чиновника, получившего дворянство. Детство Александра прошло в Замоскворечье. Он рано пристрастился к чтению, так как отец владел обширной библиотекой. 

Образование и начало службы 
Окончив гимназию, юноша по настоянию отца поступил на юридический факультет Московского университета. Однако учёбу завершить не удалось из-за конфликта с одним из преподавателей. С 1843 по 1851 год Островский служил писцом в московских судах. Именно в этот период он начал работу над своей первой пьесой «Несостоятельный должник», позже переименованной в «Свои люди — сочтёмся!». 

Литературный успех 
Именно эта комедия принесла Островскому литературную известность. Затем одна за другой вышли пьесы «Доходное место», «Гроза», «Бешеные деньги», «Бесприданница» и многие другие. Всего драматург создал около 50 пьес. 

Переводческая и просветительская деятельность 
Помимо собственного творчества, он переводил произведения Теренция, Сервантеса, Шекспира и других западных авторов. Его драматургия сыграла решающую роль в становлении русского сценического искусства. 

Общественная и театральная работа 
В 1865 году он основал в Москве Артистический кружок, а в 1870 году по его инициативе было создано Общество русских драматических писателей, которым Островский руководил до конца жизни. В 1886 году драматург был назначен заведующим репертуарной частью московских театров. 

Последние годы и смерть 
Однако здоровье Островского было уже подорвано. Он скончался 14 июня (2 июня по старому стилю) 1886 года в своём имении Щелыково в Костромской губернии в возрасте 63 лет. 

Основные произведения 
«Гроза», «Бесприданница», «Бедность не порок», «Свои люди — сочтёмся», «Доходное место», «Лес» и другие.